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Journal de recherche. Juin 2025.

[Brèves réflexions subjectives, publiées en marge de mes recherches. Elles sont librement inspirées par mon travail en cours, de l’actualité, de mes lectures, des communications que j’entends. Sur le pourquoi de ce journal et son lien avec le projet de ce blog, voir quelques éléments ici.]

La sympathie pour les insectes ; Traductions automatiques ; où sont passés les nanomatériaux ? ; coup de flou ; l’anthropocène commence en 1784 ; figures de style ; le cycle de l’eau sans les hommes ; le sens des études ; savoir-faire scientifique ; le travail bien fait ; histoire de la notion de projet ; Les mathématiques sont-elles un art ?

5 juin 2025. Je viens de faire paraître un article de vulgarisation sur la sympathie pour les insectes dans la revue L’Écologiste. Mon idée était d’interroger le fait que les traités d’entomologie du 18e siècle recommandaient aux observateurs d’entrer en sympathie avec les insectes qu’ils observaient — alors qu’aujourd’hui les insectes ne sont même pas couverts par les lois éthiques sur l’expérimentation animale. Qu’est-ce qui a changé, entre ces deux époques, pour expliquer ces différences d’attitudes ?

6 juin 2025. Ce matin, je traduis un passage d’un écrit médical de Celse du latin vers l’anglais grâce à ChatGPT (j’ai l’impression que cela marche mieux que du latin vers le français). Cette après-midi, je fais des recherches sur google scholar à partir du mot clé “ästhetische Objektivität” : ne parlant pas allemand, je filtre les premiers résultats grâce au mode “appareil photo” de l’application google translate en filmant l’écran de mon ordinateur avec mon téléphone, puis je télécharge et fais automatiquement traduire les articles qui m’intéressent. Quel changement en quelques années ! Je ne suis pas sûr que nous ayons encore la culture méthodologique nécessaire pour explorer ces nouveaux territoires sans tomber dans des chausses-trappes. Je suis par exemple capable de vérifier (laborieusement) la pertinence d’une traduction depuis le latin (je ressors d’ailleurs mon Gaffiot ce matin pour vérifier le sens de simplex) mais vérifier une traduction de l’allemand m’est plus difficile. Reste que ces traductions grossières et souvent fautives permettent en quelques clics d’accéder aux idées générales d’un article de recherche, ce qui m’était autrefois impossible.

7 juin 2025. Lecture d’un très bref essai de Bernadette Bensaude-Vincent sur l’idée de “dématérialisation” qui masque en réalité toute la guerre des matériaux derrière les pratiques numériques (métaux rares, recyclage, etc.). L’une des choses qui me frappe, dans ce texte daté de 2005, c’est l’omniprésence de la question des nanomatériaux. C’est un sujet dont on parlait énormément au début des années 2000 mais qui me semble avoir aujourd’hui en partie disparu du débat public, en tout cas sous cet intitulé générique. Quand on travaille sur l’histoire des sciences, on repère très bien ces effets de “mise à l’agenda”, où une question scientifique occupe toute l’attention pendant une dizaine d’années. La question de l’inoculation dans les années 1760 ; la question des montgolfières dans les années 1780 ; la phrénologie dans les années 1820, etc. Parfois il s’agit de véritables révolutions scientifiques, amenées à durer, parfois cela concerne des savoirs qui disparaissent peu de temps après en même temps que l’engouement retombe.

10 juin 2025. L’image qui devient systématiquement floue dans les films pour indiquer le moment où les gens tombent amoureux. Moins un coup de foudre qu’un “coup de flou”.

11 juin 2025. L’un des savants ayant popularisé la notion d’anthropocène (l’idée qu’on vivrait une nouvelle époque géologique caractérisée par l’impact de l’activité humaine sur le globe), Paul Josef Crutzen, faisait commencer cette période en 1784, date du brevet de la machine à vapeur moderne. 1784, c’est aussi la date que nous avons pris pour borne chronologique inférieure dans une Histoire littéraire des années 1800 (période systématiquement oubliée dans les études littéraires puisque les spécialistes du 18e s. s’arrêtent en 1789 et les spécialiste du 19e s. commencent en 1815 : voir mon billet sur le sujet). L’occasion de faire un petit chapitre sur l’importance de ces premières années de la révolution industrielle pour comprendre la crise écologique actuelle ?

12 juin 2025. En cours de français, on prétend apprendre aux élèves comment analyser leurs émotions pour se défendre contre la manipulation. Partant d’un texte censé les impressionner, on leur explique, par exemple, que cet effet est produit par une « anaphore »… Sauf que parfois ils ne ressentent rien devant ce texte. Alors, quand on leur dit qu’une anaphore est censée produire l’adhésion du lecteur, ils sont bien obligés de nous croire sur parole. D’où ces pauvres candidats au BAC de français qui apprennent par cœur l’effet des figures de style (« Monsieur, j’ai oublié l’effet que ça produit, une question rhétorique »). Résultat : au lieu de les libérer, on les formate en leur apprenant à ressentir les effets du texte. Et si ce conditionnement leur permet bel et bien d’être davantage touchés par les œuvres, il les rend peut-être aussi plus vulnérables aux discours politiques. Peut-être faudrait-il recentrer l’analyse littéraire sur les effets que les élèves ressentent réellement et spontanément, effets qui ont très souvent liés à la vérité davantage qu’à l’esthétique : c’est vrai, c’est faux, c’est bien observé, c’est du vécu, c’est clair, etc. Ces effets ont été dédaignés par l’histoire littéraire sous prétexte d’« illusion référentielle » mais ils sont en réalité tout à fait analysables.

Excellente remarque dans l’ouvrage de vulgarisation du CNRS Tout comprendre (ou presque) sur l’eau : quand on représente le cycle de l’eau, on dessine presque toujours des paysages sauvages ou naturels, sans la moindre construction humaine, alors qu’aujourd’hui le cycle de l’eau dépend très fortement des activités industrielles (réchauffement de la planète, artificialisation des sols, détournement des cours d’eau, etc.).

13 juin 2025. Lu dans la BD documentaire, Des vivants parue aux éditions 2042 : Boris Vildé, résistant arrêté durant la seconde guerre mondiale par les Allemands, écrit dans son journal de prison : « La certitude d’être fusillé d’ici à quelques semaines ne m’empêche en rien d’éprouver du plaisir à étudier le sanskrit (quoi qu’en dise Montaigne). Plutôt le contraire ».

17 juin 2025. Idée de Michael Polanyi sur l’extrême importance des savoir-faire dans la science. Dans ce cas, le savoir scientifique ne se transmettrait pas en priorité par des textes, des livres ou des articles mais par des formes d’apprentissage, comme c’est le cas dans l’artisanat.

18 juin 2025. Dans la recherche comme dans l’art et dans l’artisanat, il y a un idéal du travail bien fait, qui s’accompagne d’un plaisir très particulier, profond et satisfaisant. Je me souviens de cette remarque de John Ruskin sur ces bâtiments où les sculpteurs sur pierre sont allés jusqu’à dessiner des motifs dans des endroits trop hauts pour être accessibles aux regards ; de ces masques africains à la bouche fermée, mais où des dents sont malgré tout sculptées à l’intérieur ; de ces origamis qui ne sont pas seulement beaux visuellement mais dont la séquence de plis a été elle-même travaillée pour être élégante comme une démonstration mathématique. C’est peut-être l’une des vertus qu’il faudrait enseigner de manière plus explicite : donner aux étudiants et étudiantes le goût de peaufiner, de parachever, de rendre des devoirs joliment mis en pages et relus plusieurs fois… Mais nous avons nous-mêmes tellement peu de temps pour soigner nos propres travaux, qu’il devient difficile de donner des leçons de perfectionnisme.

20 juin 2025. En commençant à relire Les Liaisons dangereuses en vue du CAPES de L3 l’année prochaine (sur ce célèbre sujet-disney : « méchants / méchantes »), je suis frappé par la récurrence du mot projet dans les premières lettres. Les libertins sont des individus qui agissent par projets. Or, le mot s’est depuis exporté jusqu’à devenir l’un des termes-clés de notre époque : il faut avoir des projets de vie, des projets de vacances, des projets de recherche. J’ai acheté la semaine dernière en librairie un bref essai que je n’ai pas encore lu sur Le Monde de l’art face à la logique de projet. Existe-t-il des histoires de la notion de projet ?

22 juin 2025. Dans le film Life of Chuck, le grand-père répète sans cesse que les mathématiques sont un art. Mais dans les questions qui suivent sa célèbre conférence “Allons-nous continuer la recherche scientifique”, le mathématicien Alexandre Grothendieck nuance cette idée en rappelant que les maths à haut niveau demandent des années de formation pour être comprises alors que l’art aspire à toucher des non-spécialistes. Il faut certes parfois être éduqué à des formes d’art pour les comprendre, mais une pièce de musique qui ne serait accessible qu’à une dizaine de musiciens virtuoses dans le monde aurait-elle encore un sens ?


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucien Derainne (6 juin 2025). Journal de recherche. Juin 2025. Ébruiter les méthodes. Consulté le 14 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/142lv


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